淬火是在钢的Ms点温度以上，以适当的速度冷到Ms点以下后慢冷，获得优异的组织性能。淬火需要使用到热处理淬火介质，常见的冷却介质是淬火油、
水溶性淬火剂、水以及盐水和碱水，但不管哪种介质，都应遵循以下选用原则：
钢的含碳量高低
含碳量低的钢有可能在冷却的高温阶段析出先共析铁素体，因此，为了使这类钢制的工件充分淬硬，所用的淬火介质应当有较短的蒸汽膜阶段，且其出现冷却速度的温度应当较高。相反，对含碳量较高的钢，淬火介质的蒸汽膜阶段可以更长些，出现冷却速度的温度也应当低些。
钢的淬透性高低
热处理淬火介质淬透性差的钢要求用冷却速度快的淬火介质，淬透性好的钢则可以用冷却速度慢些的介质。对淬透性差的钢，选用的淬火介质出现冷却速度的温度应当高些；而淬透性好的钢则低些。有些淬透性好的钢过冷奥氏体容易发生贝氏体转变，要避开其贝氏体转变，也要求有足够快的低温冷却速度。
工件的有厚度大小
如果工件的表面冷到Ms点，就立即大大减慢介质的冷却速度，则工件内部的热量向淬火介质散失的速度也就立即放慢，这必然使工件表面定深度以内的过冷奥氏体冷不到Ms点就发生非马氏体转变，其结果，淬火后工件只有很薄的马氏体层。由于这样的原因，当工件比较厚大时，为得到足够的淬硬深度，所用淬火介质应当有较快的低温冷却速度。而薄小的工件则可以选用低温冷却速度较慢的淬火液。
工件允许变形量大小
变形要求小的，淬火冷却中必须有较窄的冷却速度带；而允许的变形较大的，可以有较宽的冷却速度带。允许的冷却速度带宽的，采用能得到其淬火硬度要求的介质，往往就能满足变形要求。允许的冷却速度带别窄的，必须采用能大幅度缩短工件冷却速度带的淬火方法。
淬火时选用合适的热处理淬火介质才能保证工件指标要求，般常见的淬火介质有水性淬火剂、快速光亮淬火油、类油淬火液等，在选择时根据以上几点建议，即可选到合适的淬火介质。
